Развернувшись на каблуках, адепт зашагал прочь. Когда он скрылся за дверью, Джонс не выдержал:

— Мы что, так просто его отпустим?

— А что вы предлагаете? — в голосе Натальи Андреевны послышалась ирония. — Пытать его электрическим током?

— Ну… — британец замялся. — Тоже вариант.

— Думаю, магистр предусмотрел такой поворот, — сказал я. — Мы ведь имеем дело с тайным обществом. Он просто не знает, где находится его руководство. А узнает через телепата или морфиста, когда покинет усадьбу и окажется в полной безопасности.

— Попытка не пытка, — хмыкнул миллиардер. — Так у вас говорят, если не ошибаюсь.

— Сергей прав, — герцогиня проводила взглядом эксперта, садящегося в такси. За широким окном гостиной виднелась подъездная дорожка, по которой машина укатила в сторону ворот. — Мы проиграли бой.

— Но не войну, — Джонс воздел указательный палец.

Пока мы обсуждали своё фиаско, Воронова обогнула столик, присела на диван, положила ладони на мягкую кожаную обивку и закрыла глаза. Я ощутил энергетические возмущения — ясновидящая взялась за работу. Через несколько минут она вернулась в реальный мир.

— Удивите нас, — попросил Джонс.

— Пешка, — поморщилась Наталья Андреевна. — Всё, как мы и предполагали. Но… ему далось что-то скрыть. Я не донца его прочла, многие моменты смазаны.

Джонс в сердцах хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

— Вы хоть понимаете, какая проделана работа, чтобы выйти на этого японца и треклятую пирамидку⁈ — воскликнул судовладелец. — Сколько ресурсов потрачено? Нет, вы не понимаете!

— Да всё мы понимаем, — заверила герцогиня. — Только что мне сообщили с КПП, что проехало такси без пассажира. Этот тип куда-то испарился.

— Прыгун, — озвучил я очевидное.

— Всё предусмотрели, — похвалил врагов сэр Иезекииль. — Даже отступление продумали.

— Ну, вы же не думали, что будет легко, — сказала Наталья Андреевна. — Мы имеем дело с тайным обществом. Одним из самых опасных на планете, между прочим.

— Самые опасные у нас мойры, — резонно заметил Джонс. — Опаснее не придумаешь.

— Знаете, что меня смущает? — прерываю бессмысленную пикировку. — Лёгкость, с которой эти ребята расшвыриваются деньгами. Нет, спасибо, конечно. Для такого нищеброда, как я — отличное подспорье. Два миллиона рублей. Наличными. Такие бабки на дороге не валяются, да и обналичишь их не в каждом отделении. Иногда приходится запрос писать, чтобы вынести столько банкнот.

— Поясни, — насторожилась Наталья Андреевна.

— Я хочу сказать, не стали бы они выкладывать два ляма за подделку. Не притащив на встречу этот чудо-шарик. Слишком глупо и расточительно.

Я уж молчу про то, что логичнее было бы расплатиться с покойным Такеши в азиатских лянах, котирующихся по всему Небесному Краю. Раз этого не сделали, японец не собирался вывозить деньги из России.

— Врут? — уточнил Джонс.

— Конечно.

— Но зачем? — удивилась герцогиня.

— Чтобы заполучить фрагмент без нашего ведома, — продолжил я рассуждать вслух. — Вот смотрите. Как бы я действовал, будучи на их месте? Отдавать Абсолют, чтобы собрать Круг — сомнительная идея. Потому что мы можем не выполнить обещание, лишив их полного боекомплекта. Уж лучше понизить ценность пирамидки в наших глазах, заставить избавиться от неё или покинуть имение, а потом…

— Выкрасть, — догадалась Воронова.

— Именно.

— Они должны быть уверены, что пирамидка останется здесь, — после небольшой паузы сказал Джонс. — Для это надо…

— Следить за нами, — перебила герцогиня.

— Через артефакт, — подхватил я.

— Кстати, а что это был за шарик у него? — британец начал прозревать. — Если они уверены в подлинности фрагмента, зачем нужна повторная проверка? Бессмыслица.

— Если только шарик не нёс другую функцию, — предположил я. — Например, ментальную. Фиксировал какие-то данные. Читал наши мысли. Или ещё что-нибудь похожее делал.

— В некоторых источниках упомянуты артефакты, — вспомнил миллиардер, — которые умеют считывать звуки из прошлого. Никто не понимает, как эти штуки работают. Возможно, это… некая альтернатива ясновидения. Но запись такое устройство делает, а потом транслирует в мозг хозяина, который подключился к системе. Энергии требуется прорва, это минус.

— Он аж вспотел, — герцогиня нахмурилась. — Помните?

Мы надолго замолчали.

— Какие будут предложения? — нарушил вязкую тишину Джонс.

— Известно какие, — ответил я. — Подождём гостей.

Пока мы ждали визитёра, часто обсуждали совместные действия. Встречались как в гостиной, так и в личном кабинете Натальи Андреевны. И я не сомневался, что все эти диалоги были записаны Серебряным Кругом. Значит, они в курсе, что мы намеревались разъехаться на следующий день, если бы сделка завершилась неудачей. Теперь, когда мы «верим», что пирамидка не представляет ценности, какая участь её постигнет? Первая версия — отправят на свалку. Вторая — некоторое время подержат у себя. Так, на всякий случай. По логике, мне и Джонсу эта штука ни к чему. Значит, Воронова заберёт пирамидку в Фазис… или оставит здесь, на западе Тавриды. Что более вероятно, учитывая околонулевую ценность предмета.

Так бы всё и произошло.

Но мы приняли дурацкое, на первый взгляд, решение, остаться в имении герцогини. Буквально на две-три ночи. Этого хватит, чтобы поймать воров… если, конечно, мы не ошиблись в расчётах.

Как выяснилось, мы были правы.

Первая ночь прошла спокойно — никто в усадьбу не лез. Воронова, естественно, не могла постоянно поддерживать силовое поле вокруг сейфа, поскольку ей надо было есть, спать и восстанавливаться энергетически. Так что мы прятали артефакт в разных комнатах, чтобы сбить наблюдателя, если к нам вдруг запускают проекции. С тайными обществами, знаете ли, кто угодно станет параноиком.

А вот на вторую ночь в доме объявились гости.

Как я и подозревал, магистр отправил к нам прыгунов, одетых наподобие шиноби в тёмные одежды с закрытыми лицами и капюшонами. Дежурить во вторую половину ночи выпало мне. Сидя в своей комнате, я пил кофе из термоса и каждые десять-пятнадцать минут делал перекрытия прозрачными, чтобы видеть остальные помещения. Всё это происходило в кромешной темноте. Девятый фрагмент находился в обычном металлическом сейфе, встроенном в стену. Располагался этот схрон в библиотеке на втором этаже, где сейчас спал один из телохранителей Джонса.

Адепты, их было трое, телепортировались в гостиную, тщательно её осмотрели и разбрелись по дому. Перемещались эти ребята тихо, ни одна половица не скрипнула. Свет не включали. Между собой не переговаривались. На голове одного из похитителей я заметил странное устройство, смахивающее на очки-консервы — такие носят любители стимпанка.

Будить я никого не стал.

Охрана только спугнёт воров.

Гораздо продуктивнее убить двух адептов и допросить третьего. Вопрос в том, как можно вырубить прыгуна, умеющего мгновенно телепортироваться в любую точку планеты? Для этого у меня имелось кольцо с выдвижным шипом и резервуаром, где содержался нейротоксин. Игрушка, которой вовсю пользовались подручные мистера Джонса. Артефакт, кстати, подгонял себя под пальцы любого размера.

Надев кольцо на указательный палец левой руки, я вооружился мечом-тростью и пошёл на охоту.

Август, как ни крути, выдался весёлым!

Глава 7

С каждым разом я всё лучше оттачивал приёмы с проницаемостью.

Можно, например, сделать стену прозрачной и нематериальной одновременно, дождаться, когда мимо будет проходить твой враг и снести ему голову мечом. Или ткнуть в висок. Вариантов — тьма. И, что самое приятное, оппонент даже не вступит в бой, поскольку не поймёт, откуда прилетело. Именно так я поступил с первым прыгуном. Пока адепт крался по длинной галерее первого этажа, двинулся параллельным курсом, через комнаты для гостей и столовую, взмахнул мечом и поставил точку в головокружительной воровской карьере. Неизвестный расхититель артефактов осел на ковровую дорожку, хватаясь за горло.