Покинув империю, семья довольно продолжительное время скиталась по миру, в итоге на пятнадцать лет отец с дочерью осели в Азии. Где именно, Маро не уточняла. Но, я так понял, Кобалия продолжили своё обучение, отыскав одного из лучших мастеров Небесного Края. Уж не знаю, как они договорились — ходили слухи, что японские наставники принципиально не обучают иностранцев. Видимо, иногда делались исключения…

Как именно погиб отец, Маро не захотела рассказывать, но уточнила, что это произошло в России, когда они вновь поселились в своей усадьбе. Перед девушкой встал нелёгкий выбор — продолжить отцовское дело, сгнить в нищете или присоединиться к Эфе на условиях рядового наёмника. По факту, она уже состояла в клане и получала минимальный базовый доход, но этого не хватало на полноценную жизнь. И тогда Маро в сжатые сроки освоила пилотирование мехов. Ей повезло — Хасан был отменным учителем.

А ещё, как выяснилось, Маро трижды побывала замужем, у неё родились дети, но почти все они были мертвы. Никто не получил от моей подруги бессмертие. Почти все Кобалия умерли не своей смертью — в дуэлях, войнах, локальных конфликтах и случайных драках. Внуков никто не оставил. Последний из сыновей Маро был жив, но общался с матерью редко и не афишировал родственную связь. Опять же, из соображений безопасности, но уже для своих детей. Я поинтересовался личностью этого человека, но Маро лишь многозначительно улыбнулась.

Я всегда думал, что бессмертную шантажом заставили вступить в клан, но это было… не совсем так. Трубецкие сумели организовать последнему потомку Маро достойное прикрытие, оформив ему новые документы и исключив из архивов любые упоминания о родовой принадлежности. Сама же бессмертная вступила в клановую армию и несколько лет пилотировала лучшие ударные мехи Эфы, сражаясь в горячих точках по всему миру. Дальнейшая история известна — её слили. Долгое время моя соседка провела за границей, но в итоге вернулась… по приглашению мастера Мергена, учителя её отца и матери.

— И ты им доверяешь после всего этого, — с горечью произнёс я.

— Там много всего, — взгляд девушки упёрся в пустоту за моей спиной. — Род, который меня преследовал… они ничего не забыли. И им без разницы, в клане я или нет. Есть сведения, что им сейчас помогает один из Великих Домов. Барский подозревает, что Волки. Я бы не хотела… лишиться последнего из своих сыновей.

— Если ты погибнешь на Турнире, его не будут защищать.

— Поэтому я должна победить, — в голосе Маро прорезалась сталь. — У меня просто нет выбора.

— Выиграешь пару лет, — пожимаю плечами. — А дальше?

— Посмотрим, — Маро пожала плечами. — Эти люди и Трубецким поперёк горла. Может быть, с ними разберутся. У меня есть время, чтобы найти решение.

— Что мешает набрать гвардию? Объявить им войну, задавить числом? И почему клан не решает твою проблему?

И тут до меня дошло.

Девушка внимательно наблюдала за моим лицом и сразу сообразила, что я понял.

— Рычаг давления, — тихо произнёс я. — Ты не вступила бы в клан повторно, предложи они стандартные условия, верно? Потребовался шантаж.

— В духе Трубецких, согласись, — кивнула Маро.

— А ты вообще хотела жить в Фазисе? — кажется, меня накрыло очередным озарением.

— Нет, — бессмертная покачала головой. — Разве что приезжать в гости к сыну. Видишь ли, я не горю желанием драться вместо кого-то на дуэлях, крушить бензопилой солдат, которые мне ничего не сделали, завоёвывать власть для Эфы на Турнире. Это всё — не моё.

— Чего же ты хочешь?

Девушка, которую на самом деле можно назвать бабушкой, задумчиво посмотрела вдаль. Куда-то в окно, где вздыбились поросшие лесом горные склоны.

— Избавиться от одиночества, Сергей. Ты ещё мал, тебе не понять… Хотя, мне иногда кажется… Впрочем, неважно. Когда умрёт мой сын, я буду жить. Когда придёт череда его детей и внуков — я всё ещё буду жить. Не будет тебя, Феди, Джан… А я буду. Это неправильно. Не знаю, как со всем этим дерьмом справляются бесы, которым по четыреста или пятьсот лет. А есть и те, кому за тысячу, между прочим. Я не хочу умирать, но у меня есть мечта, Серёжа. Увидеть хоть одного бессмертного потомка.

— Думаю, многие бесы пытаются найти выход, — осторожно заметил я.

— Конечно. Заводят кучу жён и детей. Увеличивают вероятности.

— И как?

Девушка пожала плечами:

— Ну, я знаю очень разветвлённые Рода. Мощные, богатые, с интересными способностями в семье. Никто ведь не женится на простолюдинках, как ты понимаешь. И за столетия у бесов накапливаются огромные ресурсы. Все думают, что сочетание сверхспособностей может когда-нибудь привести к нужной комбинации генов. Иногда бессмертие передаётся через пять-шесть или десять-двенадцать поколений. Всегда точечно. Невозможно спланировать, культивировать. Аналитика не помогает.

— Ясно.

Передо мной сидела уставшая от жизни женщина… которая ещё не представляла, что всё может быть намного хуже. Потому что я уже прошёл через эти терзания — примерно полторы тысячи лет назад. Если не больше. И мои дети не просто умирали — зачастую я даже их могилы не мог посетить. Ведь тут не до могил или фамильных склепов, когда ты перерождаешься в другом полушарии и другом времени. Иногда там, где даже корабли не научились строить.

— Ладно, — я решил перевести разговор в более позитивное русло. — Всё это проза жизни. Но если ты хочешь дожить до чудесных времён, когда один из твоих правнуков станет бессмертным, послушай меня.

Маро не стала спорить.

Просто кивнула.

— Агенты СБ Дома Эфы свалили из Красной Поляны по моему требованию, — при этих словах глаза бессмертной полезли на лоб. — Не спрашивай, почему. Это часть моего договора с Трубецким. Так или иначе, они не смогут обеспечить тебе надлежащий уровень защиты. А единственная сила в посёлке, которая сможет, — это я.

Бессмертная застыла с поднесённой ко рту чашкой.

— При этом, ты мой друг, Маро. Очень хороший друг. И я не могу позволить всяким шиноби спокойно шастать по округе и убивать моих друзей. Так что давай представим, что я — твоя новая служба безопасности. Доставлять на террасы мы тебя, конечно, не сможем, пусть этим занимаются подчинённые Барского. Но внутри охраняемого периметра поляны — другой разговор.

— И как ты себе это видишь? — в глазах девушки промелькнула заинтересованность.

— Я отдам приказ Демону включить твой дом в список объектов, за которые он отвечает. Если согласна — он заглянет, чтобы обсудить детали. Думаю, придётся установить камеры наружного наблюдения и перевести их на наши пульты. Маршруты патрулей тоже переделаем. Ну, и выделим для твоего участка небольшой отряд. Нам несложно, мы же соседи.

Бессмертная вздохнула:

— Ты ведь не отстанешь?

Отрицательно качаю головой.

Внезапно начинает звонить телефон. Аппарат, установленный в холле, буквально разрывается, и Маро, извинившись, идёт снимать трубку. Через несколько минут возвращается и выдаёт свежую новость:

— Это Наталья Андреевна. Просит, чтобы ты снял ментальные блоки, у неё там что-то важное.

Глава 21

Через телепатов Воронова связывалась со мной нечасто. И, честно говоря, первой мыслью было: свежие новости от Иезекииля Джонса. В отличие от нас, британец постоянно находился в поиске, за что ему низкий поклон. Вот кому позарез нужно бессмертие!

Вышло иначе.

Сергей, в Фазис прибыл отец Симеон, командированный лично протоинквизитором. Сочла своим долгом тебя предупредить.

Закрутилось.

Благодарю, Наталья Андреевна. Это всё?

Не совсем. Отец Симеон — видная фигура. Это дознатчик высшей ступени посвящения. Насколько мне известно, он переговорил с Барским и ещё несколькими людьми из правящего ядра. Интересовался тобой. Это как-то связано с исчезновением группы инквизиторов, присланных ранее.

Задавал вопросы?

Много вопросов. Все обеспокоены. Ведёт себя доброжелательно, никого не обвиняет, но спрашивает кто ты, почему вышел из клана, какие способности и много чего ещё. Даже в гимназии Эфы побывал, пообщался с учителями. Говорят, просматривал твои оценки. Беседовал с мастером Мергеном. С Андерсоном так и вовсе заперся на целый час.