— Улавливаю, — я быстро смекнул, к чему он клонит. — У вас появились важные сведения.

— Быстро устаревающие сведения, — поправил меня Джонс. — Не терпящие отлагательств.

— Хорошо, — я задумался на несколько секунд и решил связаться с герцогиней через Макса. — Дайте мне немного времени.

— Как вам будет угодно, — британец взял меня под руку и отвёл в зону отдыха с небольшим фонтанчиком, мягкими креслами и деревьями в кадках. — Я на вас рассчитываю.

Максим был сильным телепатом, улавливающим мыслепотоки всех участников делегации. Для связи у нас имелся ключевой образ в виде телефонного аппарата. Небольшой полёт воображения — и образ считывался одарённым, после чего парень вступал в диалог.

Сергей, что случилось?

Мне нужен приватный канал с Натальей Андреевной.

Это срочно?

Да.

Пауза.

В голове прозвучал голос герцогини, транслируемый телепатом:

Я слушаю, Сергей.

Вы должны встретиться с одним человеком, Ваша Светлость. Прямо сейчас. И да, это срочно. И да, я понимаю, что ваш уход из конференц-зала не останется незамеченным.

Гробовое молчание.

Сергей, это могут истолковать превратно.

Само собой. Но если вы этого не сделаете, мы потеряем вещь, за которой давно охотимся.

Намёк более чем прозрачный.

Хорошо. Где вас искать?

Я выдохнул с облегчением.

И скинул герцогине образ фонтанчика вместе с креслом, в котором расселся Иезекииль Джонс. Правда, этот тип отгородился от мира газетой, но его седая макушка с хвостом длинных волос была вполне узнаваемой.

Спустя четверть часа наша славная компания была разбавлена женским обществом.

— Дорогая Наталья Андреевна! — миллиардер при виде герцогини поспешил свернуть газету, подняться и поцеловать женщине ручку. Старомодные манеры, но ничего не попишешь. — Искренне рад нашей непредсказуемой встрече!

— Ближе к делу, мистер Джонс, — нахмурилась Воронова.

— Куда уж ближе, — уверенно заявил судовладелец. — Не желаете посетить представительство моей компании?

— В этом есть острая необходимость? — герцогиню не радовало происходящее.

— Есть, — заверил британец. — Острая, как лезвие моего клинка.

Глава 3

Из панорамного окна мистера Джонса просматривалась не только крыша треугольного корпуса, но и прилегающие кварталы, а также вездесущий Амурский залив. В связи с проведением саммита подчинённые судовладельца не вышли на работу, но сам миллиардер доступ к кабинету имел беспрепятственный.

Щёлкнув тумблером, вмонтированным в столешницу, британец откинулся на спинку кресла. Под потолком что-то засветилось бледно-голубым, на двери проступили каббалистические Знаки.

— Что это? — насторожился я.

— Система безопасности, — герцогиня вела себя расслабленно. — Вроде нашей.

— Выводит из строя любую прослушку, — кивнул Джонс. — И генерирует помехи для телепатов.

— Солидно, — оценил я. — Кто её запитывает?

— Я. Кто ж ещё.

Знаки не работают сами по себе. Чтобы проложенные каббалистами цепочки начали приносить пользу, по ним пускается энергия ки. Для этого в геометрику вписываются Знаки-уловители, выкачивающие ки из находящихся поблизости одарённых. Уверен, тумблер привёл в движение всю эту механику, подключив к системе англичанина.

Наталья Андреевна заложила ногу за ногу.

— И? Что у нас на повестке дня, сэр? — в голосе герцогини звучало лёгкое раздражение. Я её мог понять — слишком много всего обрушилось на ясновидящую за последние сутки. — Я спешу.

— Во Владивосток приехал адепт Серебряного Круга, — заявил британец. — Он проведёт встречу с одним из участников саммита. Этот участник должен незаметно улизнуть и отправиться в другую часть города — туда, где расположен отель «Меридиан». Если мы упустим этого человека, то надолго потеряем нити, ведущие к Абсолюту.

— Откуда вы знаете, что этот фанатик знает про Абсолют? — удивилась герцогиня. — Он может не входить в число посвящённых.

— Поверьте, моя служба безопасности хорошо поработала, — возразил Джонс. — Мы перехватили несколько важных телепатических передач и один телефонный разговор. Адепты думали, что линия защищена, но они, мягко говоря, ошибались. Так вот, на встрече произойдёт передача девятого фрагмента, который должен стать завершающим элементом при сборке Серебряного Круга.

— Он существует? — искренне удивился я.

— Разумеется, — снисходительно улыбнулся Джонс. — Доктрина Круга основана не на пустом месте.

Вот вам и добрый вечер.

Меня подводит излишний прагматизм, выработанный на протяжении всех прошлых жизней. Я насмотрелся на религиозных фанатиков во всех уголках света и для себя сделал один простой вывод: все они эксплуатируют веру человека в сверхъестественное. База простая. Нам свойственно бояться смерти, переживать за близких, надеяться на чудо и перекладывать ответственность за свою жизнь на вымышленных богов. Так я думал всегда. Вот только в этом мире боги — не вымысел. А их наследие до сих пор пытаются распиливать тайные общества всех мастей.

— Хм, — я крепко задумался. — Вы предлагаете захватить девятый фрагмент и шантажировать Круг?

— Вы поразительно быстро ухватили суть! — обрадовался миллиардер. — Когда мы завладеем деталью, без которой теряет смысл их доктрина, фанатикам придётся пойти на компромисс.

— Но Абсолют им тоже необходим, — возразила герцогиня.

— Они его получат, — пожал плечами британец. — После того, как мы его используем в своих целях.

— Боюсь, при таком раскладе будут затронуты интересы Кормчих, — Воронова посерьёзнела. — Я бы не хотела стать личным врагом мойр.

— Думаете, Круг сумеет добиться своего? — удивился Джонс. — Им для полноты комплекта нужен Избранный. А его можно веками искать.

По моей спине пробежал холодок.

Магистр, с которым я разговаривал по дороге в Палермо, свято верил, что Избранный — это я. Мне предложили вступить в Круг, обрести «абсолютную власть» (где-то я уже слышал подобный бред) и свергнуть Вершителей Судеб. Дали на размышление месяц или два. За лето никто не пробовал со мной связаться, но это ещё не показатель. Может, они думают, что я не созрел. Не окреп духовно. Главное, чтобы в эту дичь с Избранным не поверили инквизиторы и сами мойры. Потому что я рискую обзавестись врагами, способными стереть меня в порошок.

О предложении магистра я никому не рассказывал.

И рассказывать не собираюсь.

— Вот что, — определилась со своим мнением герцогиня. — Я предлагаю заявиться на встречу, убить владельца девятого фрагмента и допросить адепта Серебряного Круга. Но подставляться под гнев Кормчих, удерживая артефакт у себя, не планирую.

— Мудрое решение, — одобрил Джонс. — Поэтому я возьму удар на себя.

Повисла тишина.

Мы взирали на своего партнёра, как на сумасшедшего.

— Что-то не так? — невинно поинтересовался британец. — К вам никто не придёт, можете спать спокойно.

— Тогда вы получите преимущество, — нехотя признала герцогиня, — и мы вряд ли сможем вас контролировать.

— Не спешите с выводами, — я повернулся к Вороновой. — Допустим, он заберёт себе Великий Артефакт, не поставив нас в известность. Что с того? Никакое бессмертие не спасёт от физической расправы. Я приду к мистеру Джонсу, где бы он ни скрывался. И на этом его блистательная карьера оборвётся.

Миллиардер нахмурился.

Но был вынужден признать:

— Ваши таланты заставляют меня принять эту угрозу всерьёз, господин Иванов. Так что у нас… хм… сохраняется определённый паритет.

— Никто не заставляет нас передавать девятый фрагмент Кругу, — задумчиво произнесла герцогиня. — Вышвырнем его в море, как это планировали сделать с Абсолютом.

Джонс покачал головой:

— Думаете, это надёжная страховка? Тем, кто охотится за этой штуковиной, достаточно ЗНАТЬ, что мы некоторое время обладали фрагментом.